Qué hace especial al lago Natron
El lago Natron es un lago salado poco profundo del Gran Valle del Rift, cerca de la frontera con Kenia, de unos 60 km de largo y solo unos metros de profundidad. Las fuentes termales lo cargan de minerales, y la evaporación con el calor deja un agua extremadamente alcalina. Las algas que prosperan en estas condiciones tiñen el lago de rojo y rosa en algunas zonas, y son el alimento del flamenco enano. Natron es la zona de cría más importante del mundo para el flamenco enano; la mayor parte de la población de África Oriental nace aquí, en llanuras de barro a las que no llegan los depredadores. Sobre el lago se alza el Ol Doinyo Lengai, la 'Montaña de Dios' de los masáis, el único volcán activo del mundo que expulsa lava de natrocarbonatita, que fluye negra y se enfría blanca.
Fauna y aves
Natron no es un destino clásico de safari. Aquí no hay grandes manadas ni los Cinco Grandes. Lo más destacado son los flamencos, a menudo por miles, junto con pelícanos, avocetas, chorlitos y otras aves acuáticas, y los animales del terreno seco alrededor del lago: cebras, ñus, gacelas de Grant, jirafas, avestruces, chacales dorados y, muy de vez en cuando, la hiena rayada. El verdadero atractivo es el paisaje, la cultura masái y la sensación de estar lejos de todo.
Qué hacer
- Paseo de los flamencos: un guía masái local te lleva por la orilla para ver los flamencos y las extrañas costras de sal.
- Cascada de Ngare Sero: un paseo por un desfiladero, cruzando el río varias veces, hasta una cascada con una poza natural para bañarse.
- Huellas humanas de Engare Sero: cientos de huellas humanas de miles de años, conservadas en barro volcánico cerca del lago.
- Subida al Ol Doinyo Lengai: para senderistas en forma, una subida nocturna muy empinada de unas 6 horas para ver el amanecer desde el borde del cráter.
- Ruinas de Engaruka: restos de un gran asentamiento agrícola con terrazas de piedra y canales de riego, en la carretera a Natron.
Mejor época para visitar el lago Natron
La mejor época es la estación seca, de junio a octubre, cuando las pistas están mejor y los paseos son agradables. El número de flamencos suele ser mayor de agosto a diciembre, cuando crían en el lago, pero la cría depende del nivel del agua y varía de un año a otro. Natron es muy caluroso, a menudo por encima de 35 °C a mediodía, así que planificamos los paseos a primera hora y al final de la tarde. En las lluvias largas, de marzo a mayo, la pista puede ser difícil.
Cómo llegar
El lago Natron está a unos 240 km de Arusha. El trayecto dura unas 4 o 5 horas por Mto wa Mbu, la última parte por una pista de grava en mal estado a través de tierra masái. Desde Natron, una pista remota sigue hacia el noroeste hasta el Serengeti por la zona de la puerta de Klein, unas 5 o 6 horas, una gran alternativa para entrar en el parque. Las avionetas pueden aterrizar en una pequeña pista cerca del lago en vuelo chárter.
Dónde dormir
El alojamiento en Natron es sencillo, con campamentos de tiendas y pequeños ecolodges en lugar de lodges de lujo. Lake Natron Tented Camp es nuestra opción habitual, cerca de la cascada y de las huellas, y Maasai Giraffe Eco Lodge es una alternativa cómoda. Las instalaciones son básicas pero limpias, y las vistas del lago y del volcán lo compensan. Las tasas de las aldeas y de conservación se pagan en el lugar y están incluidas en nuestros safaris.
Consejos de nuestros guías
- Pasa dos noches, así tendrás un día completo para los paseos sin prisas.
- Lleva escarpines o sandalias para el paseo a la cascada.
- Protege la cámara del polvo de la pista y de la espuma de la cascada.
- No toques el agua del lago; es muy alcalina y puede irritar la piel.
Combinar el lago Natron con otros parques
Natron funciona mejor dentro de una ruta más larga y aventurera. Puedes ir de Arusha a Natron para dos noches, seguir por el remoto noreste del Serengeti hasta las llanuras centrales o el río Mara, y volver por el cráter del Ngorongoro y Tarangire. Así evitas repetir carretera y atraviesas algunas de las zonas menos visitadas del norte de Tanzania. También es un buen añadido a una subida al Kilimanjaro o a una visita al Parque Nacional de Arusha. Natron encaja con quien ya conoce los parques clásicos o busca una sensación de naturaleza salvaje de verdad, y combina especialmente bien con la migración en el norte del Serengeti de julio a octubre.