La fauna del cráter del Ngorongoro
El cráter del Ngorongoro es la mayor caldera volcánica intacta del mundo, de unos 19 km de diámetro y 600 metros de profundidad, y su fondo de unos 260 km² alberga unos 25.000 grandes animales. Como las paredes retienen a muchos de ellos y hay agua todo el año, la densidad de fauna está entre las más altas de África. El cráter es uno de los mejores lugares de Tanzania para ver el rinoceronte negro; la pequeña población está muy protegida y suele verse en las llanuras abiertas. Los leones son habituales, y las hienas manchadas del cráter cazan en grandes clanes. Búfalos, ñus, cebras, elands, gacelas de Grant y de Thomson y facóqueros pastan en la pradera. En el bosque de Lerai viven viejos elefantes machos, algunos con colmillos muy largos. Los hipopótamos se bañan en el manantial de Ngoitoktok y el pantano de Mandusi, y el lago Magadi, el lago salado del centro, tiene a menudo flamencos. Hay guepardos y leopardos, pero son menos frecuentes. Las jirafas no viven en el fondo del cráter, porque las paredes son demasiado empinadas para bajar.
Mejor época para visitar el cráter
El cráter es excelente todo el año, porque sus animales no migran. De junio a octubre, la estación seca, la hierba está corta y los animales se ven fácilmente, pero también es la época de más gente. De noviembre a mayo, la temporada verde, el fondo del cráter está exuberante, hay más flamencos y menos vehículos. Las lluvias largas de abril y mayo pueden embarrar las pistas de bajada, pero siguen abiertas. Sea el mes que sea, ve temprano: las primeras horas tras abrir las puertas, hacia las 6, son las más tranquilas y bonitas.
El resto del Área de Conservación del Ngorongoro
El cráter está dentro del Área de Conservación del Ngorongoro, una zona mucho mayor, de unos 8.300 km², donde los pastores masáis conviven con la fauna. Incluye la garganta de Olduvai, uno de los yacimientos más importantes para el estudio de la evolución humana, los cráteres Empakaai y Olmoti, que se pueden recorrer a pie con un guarda, y las llanuras de Ndutu, donde la migración pare de enero a marzo. La carretera de Karatu al Serengeti cruza el área de conservación, así que la mayoría de safaris del norte pasan por ella dos veces.
Cómo llegar
La puerta de Lodoare está a unos 180 km de Arusha, unas 3 horas por buena carretera asfaltada pasando por Mto wa Mbu y Karatu. Desde la puerta, una pista sube por un bosque con niebla hasta los miradores del cráter y las pistas de bajada. La mayoría de safaris visitan el cráter de camino al Serengeti o a la vuelta. La pista del lago Manyara, a hora y media, tiene vuelos regulares a Arusha y al Serengeti, lo que permite un día en el cráter con vuelo de ida o de vuelta.
Dónde dormir
Puedes dormir en el borde del cráter, con vistas a la caldera, o en Karatu, un pueblo agrícola verde a 30 o 45 minutos de la puerta. Los lodges del borde tienen la vista y la salida más temprana, pero suman una tasa de concesión de unos 59 $ por adulto y noche. Los lodges de Karatu suelen ser fincas de café con jardín y piscina, y cuestan menos. En el borde, Ngorongoro Lodge Meliá Collection es nuestro favorito de lujo y Ngorongoro Rim Lodge una buena opción de gama media. En Karatu nos gustan Ngorongoro Coffee Lodge, Ngorongoro Oldeani Mountain Lodge en lujo, y Marera Valley Lodge, Acacia Farm Lodge y Bougainvillea Safari Lodge por su buena relación calidad-precio.
Tasas y normas
Cada persona paga una tasa del área de conservación de unos 70,80 $ cada 24 horas (adultos no residentes), y cada vehículo paga una tasa de servicio del cráter de 295 $ más IVA por cada descenso. Los vehículos pueden estar unas seis horas en el fondo, deben ir por las pistas y salir antes de las 6 de la tarde aproximadamente. Solo se puede bajar del vehículo en las zonas de pícnic oficiales. Nuestra guía de tarifas y normas del Ngorongoro lo explica todo, con ejemplos.
Consejos de nuestros guías
- Llega a la puerta cuando abre; tendrás el cráter casi para ti durante la primera hora.
- Lleva un forro polar: el borde está a unos 2.300 metros y las mañanas son frías y con niebla.
- Con prismáticos disfrutarás mucho más de los rinocerontes, que suelen estar lejos de la pista.
- Come dentro del vehículo; los milanos de las zonas de pícnic son ladrones atrevidos.
Combinar el cráter con otros parques
El cráter está en el centro del circuito norte, así que combina de forma natural con todos los demás parques. La mayoría de viajeros visitan primero Tarangire y el lago Manyara, después el cráter y luego el Serengeti, o hacen el cráter a la vuelta del Serengeti. El lago Eyasi y los hadzabe están a solo hora y media.
